St Petersburg. är kulturellt liksom i många andra avseenden Ryska federationens andra stad med ett stort antal teatrar museer och konsertsalar och en lång tradition av konst- och kulturverksamhet. Det finns ett tjugotal repertoarteatrar av vilka Stora Dramateatern (under många år ledd av Georgij Tovstonogov numera uppkallad efter honom) Alexandra- eller Alexandrinskijteatern (Rysslands äldsta talscen grundad 1832) Komediteatern och Komissarzjevskajateatern är de mest kända. Flera nya experimentteatrar har uppstått under 1990-talet. St Petersburg har även ett antal permanenta barnteatrar några dock- och marionetteatrar och en permanent cirkus.

Bland konstmuseer är Heremitaget världsberömt med en omfattande samling antik och orientalisk konst västeuropeisk konst (särskilt impressionism och postimpressionism) och konsthantverk. Rysk konst från ikoner till modernt måleri återfinns i Ryska museet. Av intresse är Rysslands äldsta museum Kunstkamera ett antropologiskt och etnografiskt museum grundat av Peter I. Även Museet för religionshistoria Sjöfartsmuseet och Stadshistoriska museet bör nämnas. Kännetecknande för St Petersburg är museer inrättade i hus och våningar där berömda kulturpersonligheter har bott: Pusjkin Dostojevskij Achmatova Rimskij-Korsakov Sjaljapin m.fl. Det gamla ridhuset ("Manegen") är den största statliga konstutställningslokalen; dessutom finns flera konstsalonger och gallerier.

St Petersburg:s musikliv är varierat med Mariinskijteatern – hemvist för Kirovbaletten – operahuset Musorgskijoperan (f.d. Lilla operan) Sjostakovitjfilharmonin med en världsberömd filharmonisk orkester och två egna konsertsalar Glinkakapellet med egen konsertsal en musikalteater en jazzfilharmonisk orkester och en music hall. I Oktiabrkonsertsalen med 1000 platser ger man både konserter med klassisk och populär musik och dansaftnar.

St Petersburg är en viktig universitetsstad med Petersburguniversitetet grundat 1819. Saltykov-Sjtjedrinbiblioteket (f.d. Kejserliga biblioteket grundat 1814) med en samling på 29 miljoner volymer och Ryska Vetenskapsakademiens bibliotek är viktiga kultur- och forskningscentra likaså Institutet för musik teater och film Institutet för rysk litteratur ("Pusjkinhuset" grundat 1905) samt Konstakademien grundad 1757. Konstnärer utbildas vid Repininstitutet för måleri skulptur och arkitektur musiker vid Konservatoriet som är det äldsta i Ryska federationen grundat 1862.

I St Petersburg hålls årligen (i juni) den internationella musikfestivalen "Vita nätter", sedan 1992 även en internationell julmusikfestival.