Vintern 1702 tågade den svenska armén in i Polen. August förde kriget som kurfurste av Sachsen men Karl XII avvisade alla polska protester med motiveringen att han hade rätt att uppsöka sin fiende var denne än befann sig. I maj 1702 besattes Warszawa den 9 juli besegrades Augusts sachsiska armé och den polska kronarmén vid Kliszów och därefter besattes Kraków. På hösten 1703 föll Thorn (nuv. Torun) varvid 5000 man togs tillfånga. Därmed var August militärt besegrad. År 1704 insattes Stanislaw Leszczynski som polsk kung. I februari 1706 tillintetgjorde Carl Gustaf Rehnskiöld en rysk–sachsisk armé vid Fraustadt (nuv. Wschowa). August vägrade dock att lämna den polska tronen och för att nå sitt mål hemsökte Karl XII Augusts arvland Sachsen. I september 1706 måste August genom freden i Altranstädt avsäga sig den polska kronan. Karl XII vände sig nu mot Ryssland. När han i augusti 1707 bröt upp från Sachsen och med huvudarmén marscherade mot nordöst förfogade han över en armé på totalt ca 50000 man i Sachsen Polen och Balticum. I juli 1708 besegrades ryssarna vid Holowczyn varefter man inväntade Adam Ludvig Lewenhaupts trupper och stora förråd från Baltikum. Tsar Peter kunde emellertid kasta sig emellan och besegra Lewenhaupt vid Lesna. Förråden gick förlorade och blott hälften av förstärkningarna nådde huvudarmén. På hösten 1708 ändrade armén marschriktning och tågade mot sydöst in i Ukraina möjligen för att inleda ett samarbete med kosackhetmanen Mazepa. Den 28 juni 1709 led den svenska armén ett svårt nederlag vid Poltava och tre dagar senare kapitulerade Lewenhaupt vid Perevolotjna vid sammanflödet mellan Vorskla och Dnepr sedan Karl XII i sista stund tagit sig in på turkiskt område. Genom nederlaget fick Sveriges fiender möjligheter att gå till offensiv. |